Il faut ici entendre le mot dans le sens, qu’il a souvent au 19° siècle, de « préoccupé des questions sociales ». La gradation des termes s’apprécie en sachant que Hugo lui-même, dans une note d’un carnet, dit avoir été d’abord socialiste (dès 1829, dans Le Dernier Jour d’un condamné), puis démocrate, enfin républicain.