Les canons de 8 et de 12, qui tirent à boulet ou à mitraille, sont les canons de campagne classiques ; l’obusier tire des charges creuses, remplies de poudre et explosives ; l’obusier de 16 est une arme de siège. Hugo abuse peut-être de la petite compétence connue à Louis-Napoléon Bonaparte en matière d'artillerie.