Décret du 6 décembre 1851. L’église initiale, construite sous les règnes de
Louis XV et Louis XVI, avait été transformée par la Constituante en
« Panthéon des grands hommes » (1791), rendue au culte par Napoléon
mais avec crypte pour les dignitaires de l’Empire, reconsacrée comme église par
la Restauration (1822) et réaffectée aux grands hommes par Louis-Philippe
(1837). La Deuxième République, dès 1848, avait entrepris la réfection de toute
sa décoration pour qu’elle figure l’histoire du progrès de l’humanité
–christianisme compris.