L’affairisme fut, on le sait, une des tares du régime, comme il l'est de tous ceux qui lui ressemblent. Dès le 5 janvier 1852, les compagnies de chemin de fer obtiennent, sans contrepartie, le doublement (de 46 ans en moyenne à 99) de la durée de leurs concessions –cela s’est revu depuis pour les autoroutes. Il organise ensuite les noyaux durs regroupant dans quelques grosses sociétés ferroviaires les nombreuses compagnies initiales.