Allusion au plébiscite de 1870 d’une part, de l’autre à l’acceptation
par l’empereur Guillaume du veto mis par la France à la candidature de Léopold
de Hohenzollern au trône d’Espagne vacant depuis deux ans. Une fois réécrite
par Bismarck, la dépêche, dite d’Ems, qui en informait la France, masquait la
reculade sous une provocation. Louis-Napoléon Bonaparte y trouva le prétexte
d’une guerre qu’il souhaitait –peut-être pour restaurer une unité nationale et
ressaisir un pouvoir également mal en point.